« Varvara Andréievnan dans ma jeunesse je m'étais fait un idéal de la femme que j'aimerais et que je serais heureux d'avoir pour compagne. J'ai vécu déjà de longues années et c'est maintenant la première fois que je le rencontre. Je vous aime et vous demande votre main » Serge Ivanovitch avait eu ses paroles sur les lèvres, comme il se trouvait à 10 pas de Varenka, laquelle agenouillée et disputant un champignon à Gricha, appelait la petite Macha.

— Par ici! Par ici! les petits! Il y en a des quantités! criait-elle de sa belle voix grave.

Elle ne se leva pas à l'approche de Serge Ivanovitch, mais tout dans sa personne témoignait qu'elle le sentait venir et s'en réjouissait.

(...)
Le regard, la rougeur, les yeux baissés, tout en Varenka décelait une attente douloureuse. Serge Ivanovitch remarqua cela et plaignit la jeune fille. Il sentit même qu'il l'offensait en se taisant. Il s'efforça de se rappeler les réflexions qu'il avait faites en faveur de mariage; il se rappela les paroles qu'il avait préparées, mais au lieu de cela, d'une façon tout inattendue, il demanda :—

— Quelle différence y a-t-il entre un champignon blanc et un champignon de bouleau ?

Les lèvres de Varenka tremblèrent en répondant :

— Il n'y a de différence que dans le pied.

Aussitôt ces paroles dites, tous deux sentirent que c'en était fait, que les mots qui devaient les unir ne seraient jamais prononcés. Et l'émotion violente qui les agitait se calma peu à peu.